论文的参考文献又叫参考书目，它是指学生在撰写毕业论文过程中所阅参考过的着作和报纸杂志，它应列在毕业论文的末尾，也是学生在进行论文研究中为说明问题、引证论据等目的而直接或间接引用他人的研究成果而做的必要标注，用来表明所引用内容的所有者和出处，可以保护文献作者的知识产权，完整的参考文献是论文研究不可或缺的重要组成部分，它与论文一起构成了严满的科学研究过程的完整表达形态。它既体现论文在学术上的承接关系和作者的科学态度和品质，又反映论文本身的内涵和价值，还能为读者的进一步研究指引方向，可避免重复劳动，有重要的学术价值和情报价值。也表明学生已读过的参考文献运料，提供特定主题的相关资料，方便读者研究。作为一篇毕业论文的研究是否有创新、是否有价值，取决于它对主题研究发展的影响，也取决于国内外同行的反映。
　　
　　对于一篇完整的毕业论文，参考文献是不可缺少的。归纳起来，参考文献的目的与作用主要体现在以下几个方面（如下图）：

　　 　　
　　第一，反映研究者的研究基础。参考文献可以反映论文真实、广泛的研究依据，也反映出该论文的起点和涑度。论文研究工作都有继承性，现有的研究都是在过去研究的基础上进行的，今人的研究成果或研究工作一般都是前人研究成果或研究工作的继续、深化和发展。因此，在论文中涉及研究的背景、理由、目的等的阐述，必然要对过去的工作进行评价。这在一定程度上为论文导师（或答辩老师）、编者和读者评估论文的价值和水平提供了客观依据。
　　
　　第二，体现研究的区别。参考文献能方便地把毕业论文的成果与前人的成果区别开来。论文的研究成果虽然是学生自己写的，但在阐述和论证过程中免不了要引用前人的成果，包括观点、方法、数据和其他资料，若对引用部分加以标注，则他人的成果将表示得十分清楚。这样不仅体现自己的研究能力，也体现自己的创新和价值。
　　
　　第三，尊重前人和他人的知识成果。参考文献是前人研究成果的一种表现形式，引用参考文献是论文作者的权利，而着录参考文献则是其法律义务，引用了前人的资料，必须列出参考文献，这不仅表明了论文作者对他人劳动的尊重，而且也免除了抄袭、剽窃他人成果的嫌疑。如果论文中引用了他人的学术观点、数据、材料、结论等，而又没能如实、准确、规范地标注出处，则会被认为作者缺乏学术道德修养，会被认为是抄袭或剽窃行为。
　　
　　第四，反映科学态度和索引作用。毕业论文引用、参考、借鉴他人的科研成果，都是很正常的，这也是任何一位治学严谨的科研工作者不容回避的。如实、规范地标注参考文献可以说是每一位学生必备的素养，它不仅表明论文作者尊重知识、尊重科学、尊重他人的科学态度和品质，也可为同一研究方向的人提供文献信息，可方便地检索和查找有关图书资料，以对该论文中的引文有更详尽的了解，启发其思维，便于开展进一步的学术研究。
　　
　　第五，向读者推荐一批经过精选的文献。参考文献能为读者深人探讨某些问题提供有关文献的线索，帮助其阅原始文献，进一步研读作者引用的内容，以求证自己的观点和解决自己的求。
　　
　　第六，节省论文篇幅。在论文中，作者引用或借鉴别人的方法和观点来佐证自己将要展开的论点等，如果把所涉及的内容全都写下来，有时候容易造成论文内容繁琐、重点不明。正确列出了所引的参考文献，论文中所擗表述的内容凡已有文献所载者不必详述，只需标注参考文献即可解决。这不仅精练了语言，节省了篇幅，而且避免了一般性表述和资料堆积，使论文容易达到篇幅短、内容精的要求。